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Guida all'urbanizzazione: concetti chiave

L'urbanizzazione è il processo di crescita della quota di popolazione che vive in aree urbane rispetto a quelle rurali. Si misura con il tasso di urbanizzazione, cioè la percentuale di residenti nelle città, e con la velocità di crescita urbana. Oggi più della metà della popolazione mondiale vive in città, e la tendenza è in aumento soprattutto in Asia e Africa. Le cause principali sono l'esodo rurale (migrazione dalle campagne alle città), la crescita naturale della popolazione urbana e l'annessione di aree periferiche ai comuni cittadini.

Un errore frequente è confondere urbanizzazione con crescita urbana: la prima indica la proporzione di popolazione urbana sul totale, la seconda l'aumento assoluto del numero di abitanti delle città. Un altro equivoco comune è pensare che l'urbanizzazione riguardi solo i paesi in via di sviluppo: anche i paesi sviluppati attraversano fenomeni come la suburbanizzazione, la contro-urbanizzazione e la ri-urbanizzazione dei centri storici. Attenzione anche al termine megalopoli, che indica una conurbazione continua di più aree metropolitane (come la regione tra Boston e Washington), non semplicemente una città molto grande.

Le conseguenze dell'urbanizzazione si dividono in sfide e opportunità. Tra le sfide: crescita delle baraccopoli (slum) nelle città dei paesi emergenti, congestione del traffico, inquinamento atmosferico, carenza di alloggi a prezzi accessibili e pressione sui servizi pubblici. Tra le opportunità: economie di agglomerazione, migliori servizi sanitari e scolastici, e maggiore efficienza nell'uso di infrastrutture e trasporti. Le città sostenibili rispondono a queste sfide con la pianificazione urbana, il trasporto pubblico, gli spazi verdi e la rigenerazione delle aree degradate: temi centrali anche nella geografia scolastica.